Forscher entdecken rechteckige Galaxie

Die rechteckige Galaxie im Sternensystem NGC 1407 überrascht die Forscher (Quelle: Swinburne University of Technology)

Eine Galaxie verblüfft die Wissenschaft: Astronomen sind im riesigen Sternensystem NGC 1407 auf eine Galaxie mit einer Form gestoßen, wie man sie noch nie gesehen hat. Sie ist nicht rund oder elliptisch, sondern rechteckig. Dabei kamen die Forscher zu einem überraschenden Ergebnis: In drei Milliarden Jahren könnte auch die Milchstraße so aussehen.
"Das ist eine dieser Sachen, die einen schmunzeln lässt, weil es sie nicht geben sollte - oder vielmehr, weil man nicht erwartet, dass es sie gibt", sagt Forschungsleiter Professor Alister Graham von der australischen Swinburne University of Technology zu den Aufnahmen des japanischen Subaru-Instituts auf Hawaii.

Das internationale Entdeckerteam, darunter Wissenschaftler aus Deutschland, Finnland, Australien und der Schweiz, stellt seinen Fund mit der Katalognummer LEDA 074886 in einer der kommenden Ausgaben des Fachblatts "The Astrophysical Journal" vor.

Form erinnert an Smaragdschliff

Die Form der Galaxie erinnere an den Smaragdschliff eines Diamanten, beschreiben die Forscher. Möglicherweise handele es sich um eine aufgeblasene Scheibe, die zufällig genau von der Seite zu sehen ist - so wie ein Zylinder von der Seite gesehen ebenfalls rechteckig erscheint.

"Eine Möglichkeit ist, dass die Galaxie sich aus der Kollision zweier Spiralgalaxien geformt hat", erläutert Co-Autor Professor Duncan Forbes. "Während die bereits existierenden Sterne der Ursprungsgalaxien auf große Umlaufbahnen zerstreut wurden und die Smaragdschliff-Form bildeten, sank das Gas in die zentrale Ebene, wo es sich verdichtete und neue Sterne sowie die Scheibe formte, die wir beobachtet haben."

Wenn die Milchstraße mit der Nachbargalaxie kollidiert

Aus der Untersuchung leiten die Astronomen nach eigenen Worten wertvolle Informationen für die Modellierung von Galaxien ab. Die könnten auch für die Milchstraße von Bedeutung sein. Denn wenn unsere Heimatgalaxie in etwa drei Milliarden Jahren mit der benachbarten Andromeda-Galaxie kollidiert, könnte aus der Verschmelzung dieser beiden Spiralnebel ebenfalls eine Rechteck-Galaxie entstehen, betonen die Forscher.